Al termine della loro vita operativa, gli otto sottomarini nucleari previsti dall’accordo AUKUS potrebbero lasciare all’Australia almeno tre tonnellate di uranio-235 altamente arricchito.

Secondo gli esperti di non proliferazione Tilman Ruff e Frank von Hippel, tale materiale resterebbe potenzialmente utilizzabile per la produzione di armi nucleari, mantenendo una pericolosità che perdurerebbe ben oltre il ciclo di vita del programma militare. Le stime fornite da Ruff e von Hippel suggeriscono che ogni sottomarino Virginia-class dismesso potrebbe contenere circa 400 chilogrammi di uranio arricchito all’80%, inclusi circa 320 chilogrammi di U-235.

L’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (IAEA) considera una quantità di 25 chilogrammi di U-235 come significativa ai fini delle salvaguardie. Applicando questo parametro, il combustibile residuo di un singolo sottomarino avrebbe teoricamente il potenziale per la realizzazione di circa tredici ordigni a implosione.