La Xonar U5 di Asus è la risposta ai gamers che gradiscono un'audio avvolgente e corposo, ma senza spendere grosse cifre. Asus ha puntato alla semplicità e funzionalità con la Xonar U5: grossa manopola meccanica per il volume (sempre la soluzione più efficace e precisa da utilizzare), tasto sul frontale per il volume del microfono, LED sulla parte anteriore per identificare l'Output ed amplificatore per cuffie integrato. Inoltre, dotata di software Sonic Studio e decodifica di formati audio fino a 24-bit 192KHz. Le carte in regola ci sono tutte, vediamo come si comporta nella prova d'ascolto. Specifiche tecniche: Confezione ben fatta e rigida in colorazione principale nera che sfuma al rosso, concludendo all'angolo in alto con una scritta "Gaming Series". In primo piano una foto della Xonar U5 e le principali features in basso. La parte frontale si apre e lascia scorgere al suo interno incastrata in una plastica rigida trasparente il prodotto. Sia nella parte interna del frontale che sul retro, sono presenti specifiche e dettagli tecnici hardware/software. Il bundle è composta da: Asus Xonar U5; Cavo USB 2.0; supporto ottico e cartaceo; adattatore toslink. Ecco la "Quick start guide" aperta: Design semplice per la U5. Colorazione nero opaco per l'intero prodotto, linee pulite interrotte solo nella parte superiore da una grossa rotella per la regolazione del volume. Presenti tre indicatori a led per identificare la connessione attiva di Output. Per selezionarle basta premere la grossa rotella meccanica. Sul frontale c'è un pratico pulsante per il volume del microfono, ottima idea soprattutto per gli amanti del gaming e chi utilizza chat TS. Sul retro il pannello delle connessioni è composto da: ingresso per il microfono, uscita cuffie amplificata, i connettori per gli speakers 5.1, l'uscita SPDIF e ovviamente il connettore USB (nella parte inferiore è possibile selezionare se utilizzarla 2.0 o 1.0). Davvero utile la possibilità di connettere tutti i dispositivi cambiarli a proprio piacimento. Buoni i piedini in gomma morbida che ancorano alla superficie la periferica. Sia il logo Asus che la sigla Xonar U5 sono in nero lucido, in modo da risaltare ma non spezzare l'armonia creata dal nero opaco di tutta la verniciatura. Sonic Studio Il software Sonic Studio in dotazione è ben fatto, permette di sfruttare e personalizzare ogni funzione di cui dispone la Xonar U5 in base ai propri gusti. Posizione delle casse, microfono con ottimizzazioni Noise Gate e Perfect Voice (notevole la spiegazione), equalizzatore con Bass Boost, e Voice Clarity, gestione dei segnali audio; tutto con estrema semplicità. Il software dispone di vari profili di equalizzazione ed alcuni profili per il prodotto pre-installati come quello per le Vulcan Pro o le Orion di Asus, ma anche altri generici. Ascolto I test sono stati effettuati con tutti i tipi di sistemi: cuffie, casse stereo 2.0 ed un sistema 5.1. La scheda si comporta egregiamente in tutti i test, a volte è davvero piacevole il suono. Niente acuti squillanti, ma ben posizionati ed avvolti da bassi sempre presenti. La piccola sezione di alimentazione per cuffie con le BitFenix Flo utilizzate per i test, dimostra di saper controllare a pieno le cuffie; sia in sessioni di gioco che nell'ascolto di musica. I vari "miglioramenti" applicabili al suono non sempre migliorano l'esperienza d'ascolto; le tecnologie Bass Boost e Voice Clarity attivabili dal Sonic Studio aiutano in game a "pompare" le frequenze cadenti, ma per l'ascolto della musica li sconsigliamo (il suono puro è da preferire). Il surround 5.1 risulta equilibrato e coinvolgente. Nel complesso la scena musicale è ricca di dettagli ed è avvolgente, vista la fascia di prezzo di questa scheda audio esterna è sorprendente. Una nota da fare è che sicuramente abbiamo ascoltato di meglio, pecca un pochino in naturalezza e purezza del suono quando si ascoltano file audio FLAC o film di alta qualità. Il prodotto nel complesso è davvero buono, considerando il prezzo di circa 60€ e l'ottimo software in dotazione. Il suono è pulito e risulta ben equilibrato e coinvolgente con sistemi 5.1 e nelle sessioni di gioco. Bassi sempre presenti e gamme medie buone lo rendono un prodotto adatto anche all'utilizzo di chat TS. Piacevole e pulito il design esterno, adoro il tasto per la regolazione del volume sul frontale e la grossa rotella per il volume, sempre la migliore soluzione quella meccanica... Cambiare l'output audio senza scollegare nulla, ma semplicemente premendo la rotella come un pulsante, è fantastico! Completa la connettività del pannello posteriore per sfruttare più segnali e periferiche. Asus ha svolto un'ottimo lavoro con questa scheda audio, un prodotto completo e di qualità ad un'ottimo prezzo. VOTO AWARD