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Juice rientra nell’influenza. L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha comunicato che la sonda Juice effettuerà un passaggio ravvicinato alla Terra nel suo percorso verso il sistema di Giove. Questa manovra è stata studiata per modificare velocità e direzione della sonda sfruttando l’attrazione gravitazionale del nostro pianeta, riducendo così il consumo di carburante necessario per raggiungere la sua destinazione finale.
La distanza minima prevista tra Juice e la superficie terrestre sarà di circa 8.640 chilometri, sopra l’Oceano Indiano. L’ESA stima che questo incontro devierà la traiettoria della sonda di circa 20 gradi e ne aumenterà la velocità di circa 3,5 chilometri al secondo.
Juice rientra nell’influenza: perché è importante
La missione Juice è partita nel 2023 ed ha già completato un sorvolo ravvicinato sia della Luna che della Terra nel corso del 2024. Successivamente, la sonda si dirigerà verso Venere nel 2025 per una nuova correzione orbitale.
Ogni incontro con un corpo celeste permette di ottimizzare la rotta senza richiedere l’utilizzo esclusivo dei motori. Il passaggio vicino alla Terra non solo serve a regolare la traiettoria della sonda in modo efficiente, ma offre anche l’opportunità di testare gli strumenti scientifici destinati allo studio delle lune di Giove.
È previsto un ulteriore sorvolo terrestre nel 2029, che rappresenterà l’ultima tappa di questo tipo prima dell’arrivo nel sistema gioviano, programmato per il 2031. Questa lunga traiettoria consente di risparmiare propellente, essenziale per le operazioni scientifiche, inclusa l’entrata in orbita e gli spostamenti tra le lune.
Durante il passaggio ravvicinato, la sonda raccoglierà immagini della Terra e misurazioni del suo campo magnetico. Claire Vallat, responsabile scientifica della missione, ha spiegato che questa libertà di orientamento permetterà osservazioni più diversificate durante il sorvolo.
Cosa cambia e quali sono gli effetti
Juice utilizzerà la propria fotocamera di navigazione per riprendere l’orizzonte lunare e testare una tecnica per migliorare l’orientamento ottico. Le due fotocamere di monitoraggio acquisiranno immagini durante il passaggio, fornendo dati utili per preparare gli strumenti alle future osservazioni nel sistema di Giove.
Una volta giunta a destinazione, Juice studierà Giove e le sue lune ghiacciate Europa, Callisto e Ganimede. Il programma prevede 35 sorvoli delle lune, con particolare attenzione agli oceani nascosti sotto la superficie e al campo magnetico di Ganimede, per ricostruire l’ambiente lunare e le condizioni fisiche dei loro oceani.
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